Αφιέρωμα: Κώστας Σημίτης – Ο πρωθυπουργός του εκσυγχρονισμού και της ισόρροπης περιφερειακής ανάπτυξης

Ήταν 30 Ιουνίου 1996 όταν ο Κώστας Σημίτης εκλέχθηκε Πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ κερδίζοντας με 53.77% τον Άκη Τσοχατζόπουλο με 46.23% σε ένα επεισοδιακό συνέδριο το πρώτο της μετά – Ανδρέα Παπανδρέου εποχή.

«Είναι προφανές, ότι η δική μου αδυναμία αυτής της περιόδου δεν πρέπει να γίνει τροχοπέδη για τη χώρα, την κυβέρνηση και το ΠΑΣΟΚ. Έβαλα και βάλαμε πάντα πάνω από όλα, τα συμφέροντα του τόπου και του λαού. Αυτό είναι και τώρα το καθήκον μας» έγραφε χαρακτηριστικά ο Ανδρέας Παπανδρέου.

Σαν σήμερα, στις 18 Ιανουαρίου του 1996 μετά από μια θυελλώδη συνεδρίαση ο Κώστας Σημίτης εκλέγεται Πρωθυπουργός νικώντας τον έτερο διεκδικητή, Άκη Τσοχατζόπουλο.Ο Ανδρέας παραμένει πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ μέχρι το τέλος της ζωής του λίγους μήνες μετά.

Το συνέδριο που ακολούθησε μετά τον θάνατο του Ανδρέα Παπανδρέου ήταν ίσως από τα πιο δαιδαλώδη στην ιστορία του ΠΑΣΟΚ.Κώστας Σιμήτης και Άκης Τσοχατζόπουλος συγκρούστηκε με ένα κλίμα πόλωσης που δεν είχε προηγούμενο.

Στην Κεντρική Επιτροπή πρώτευσε σε σταυρούς ο Γιώργος Παπανδρέου, ενώ γραμματέας εξελέγη ο Κώστας Σκανδαλίδης

Η περίοδος διακυβέρνησης του Κώστα Σημίτη χαρακτηρίζεται από μία πορεία ανάπτυξης στο εσωτερικό, όσο και το εξωτερικό.

Τεράστια η ανάπτυξη στον τομέα των υποδομών με χαρακτηριστικά έργα.

Ανάμεσα στα έργα που έγιναν ξεχωρίζουν:

-το μετρό της Αθήνας,

-το τραμ της Αθήνας,

-το νέο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος»,

-η Αττική Οδός, 

-η Γέφυρα Ρίου-Αντιρρίου

-η Εγνατία Οδός

Παράλληλα σημαντική ανάπτυξη υπήρχε και στις υποδομές του Εθνικού Συστήματος Υγείας με την δημιουργία δεκάδψν υγειονομικών ιδρυμάτων ανά την επικράτεια.

Όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται στην επίσημη σελίδα του σημαντιξά επιτεύγματα “η σταθεροποίηση της οικονομίας, η συνεχής αύξηση του ρυθμού ανάπτυξης, η δημιουργία ανεξάρτητων διοικητικών αρχών, ο εκσυγχρονισμός της δημόσιας διοίκησης, το «Πρόγραμμα Καποδίστριας» και η αποκέντρωση της κεντρικής εξουσίας, η εξάρθρωση της Οργάνωσης «17 Νοέμβρη», οι νέες ρυθμίσεις για τις ταυτότητες, τα νέα μουσεία που κατασκευάστηκαν, η ενοποίηση των Αρχαιολογικών χώρων της Αθήνας και η έναρξη των εργασιών για το Μουσείο της Ακρόπολης. Παράλληλα, προετοιμάστηκε η χώρα για την άρτια διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004 στην Αθήνα.”

Σημαντικός ο ρόλος της τότε κυβέρνησης του ΠΑΣΟΚ στην ενταξιακή πορεία της Κύπρου , αλλά και της τοποθέτησης σε μία νέα βάση των ελληνοτουρκικών σχέσεων

Η διακυβέρνηση Σημίτη καθιέρωσε την Ελλάδα ως έναν ισότιμο ευρωπαικό εταίρο, ένα μέλος της Ε.Ε που έπαιζε καθοριστικό ρόλο στην πορεία της ένωσης.