Ο Andy Burnham εγκαινιάζει το μεγαλύτερο σχέδιο αποκέντρωσης στη σύγχρονη ιστορία της Βρετανίας

Με μία εκτενή πολιτική παρέμβαση, ο νέος πρωθυπουργός της Βρετανίας, Andy Burnham, παρουσίασε το όραμά του για τη ριζική αναδιάρθρωση του βρετανικού κράτους, ανακοινώνοντας τη δημιουργία του «No 10 North», ενός νέου κέντρου κυβερνητικού σχεδιασμού στο Μάντσεστερ που φιλοδοξεί να μεταφέρει πραγματική εξουσία από το Λονδίνο στις περιφέρειες.

Ο Burnham περιγράφει την πρωτοβουλία ως την πιο καθοριστική απόφαση της νέας κυβέρνησής του, υποστηρίζοντας ότι η υπερσυγκέντρωση πολιτικής και οικονομικής ισχύος στο Λονδίνο υπήρξε μία από τις βασικές αιτίες των περιφερειακών ανισοτήτων που χαρακτηρίζουν τη σύγχρονη Βρετανία. Όπως σημειώνει, οι επιλογές των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών οδήγησαν στην αποβιομηχάνιση ολόκληρων περιοχών, χωρίς να δοθούν στις τοπικές κοινωνίες τα εργαλεία για να ανακάμψουν.

Το νέο κυβερνητικό μοντέλο προβλέπει ότι το «No 10 North» θα συντονίζει την επιτάχυνση της αποκέντρωσης, την επανεκβιομηχάνιση της χώρας, την ανάπτυξη υποδομών, την ενίσχυση της κοινωνικής κατοικίας και τη στενότερη συνεργασία μεταξύ της κεντρικής κυβέρνησης και των περιφερειακών αρχών. Στόχος είναι όλες οι περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου να αποκτήσουν συγκρίσιμο επίπεδο ευημερίας, περιορίζοντας τις τεράστιες γεωγραφικές ανισότητες.

Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην ενίσχυση των δημάρχων και των περιφερειακών κυβερνήσεων, με τον Burnham να υποστηρίζει ότι η ανάπτυξη δεν μπορεί να επιβάλλεται από το κέντρο, αλλά πρέπει να οικοδομείται από τις ίδιες τις τοπικές κοινωνίες. Παράλληλα, προαναγγέλλει τον τερματισμό των εσωτερικών ανταγωνισμών μεταξύ υπουργείων, με όλες τις κρατικές υπηρεσίες να ευθυγραμμίζονται γύρω από τις ανάγκες κάθε περιοχής.

Ο ίδιος επικαλείται ως παράδειγμα την εμπειρία του ως δήμαρχος του Greater Manchester, όπου –όπως αναφέρει– η επαναφορά των λεωφορείων υπό δημόσιο έλεγχο, οι επενδύσεις στους νέους και η ισχυρή περιφερειακή διακυβέρνηση οδήγησαν σε οικονομική ανάπτυξη υψηλότερη από κάθε άλλη περιοχή της χώρας.

Παράλληλα, ανακοινώνει τη σύσταση του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου, στο οποίο θα συμμετέχουν κορυφαίοι υπουργοί και περιφερειακοί δήμαρχοι, ώστε οι αναπτυξιακές πολιτικές να σχεδιάζονται από κοινού και όχι αποκλειστικά από το Whitehall.

Στην ανάρτησή του, ο Βρετανός πρωθυπουργός προαναγγέλλει ακόμη ένα δεκαετές εθνικό σχέδιο ανασυγκρότησης, το οποίο θα περιλαμβάνει μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο σε βασικές υπηρεσίες, πρόγραμμα επανεκβιομηχάνισης, μαζική κατασκευή κοινωνικών κατοικιών και παρεμβάσεις για την αντιμετώπιση της στεγαστικής κρίσης. Ταυτόχρονα, υπενθυμίζει ότι ήδη προχώρησε σε δύο άμεσες φορολογικές ελαφρύνσεις, μειώνοντας τον ΦΠΑ στους λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας τον χειμώνα και τα δημοτικά τέλη για παμπ, κοινωνικούς συλλόγους και μουσικούς χώρους.

Το μήνυμα του Andy Burnham σηματοδοτεί μια σαφή πολιτική στροφή προς ένα μοντέλο ισχυρής αποκέντρωσης, ενεργού κράτους και περιφερειακής ανάπτυξης, φιλοδοξώντας να αναδιαμορφώσει τις σχέσεις μεταξύ κεντρικής κυβέρνησης και τοπικής αυτοδιοίκησης και να αντιμετωπίσει τις βαθιές ανισότητες που χαρακτήρισαν τη Βρετανία των τελευταίων δεκαετιών.